1.
城关镇曲儿街第七道拐弯处，有一座小巧玲珑的院落。
说它是院落，不算太准确。再冠以小巧玲珑，便显得有几分不妥当。说它不是院落，也不妥当。要让小院北头的梅凤兰听见了，那是要出事的。轻则让她痛骂一顿，吵急了，那女人腰一躬，头一低，会把你撞到对面院里去。
一排五间房坐东朝西。夏天，被太阳盯得死死的，小院南头盛牡丹家温度计上那条红色的水银线，象一个做官有了瘾头的人一般，趴在摄氏三十五度以上，死也不肯稍微往下降一降。太阳十分公道，夏天照的时间长了，给的热量也多，冬天就打点折扣，尽量少照或不照，以使得曲儿街居民们少点口舌。
屋前有两步宽的地盘，又让院墙占去一尺二寸。一院三家人，曾想在院里筑起两道界限来。可是量来盘去，不是放不下煤，便是转不开身，各家都不方便，也就作罢。进城半年的新媳妇儿林水仙，住惯了乡下一家一户的大院落，自从来到小院子，直觉得象百灵鸟关在笼子里一般，背着人哭了好几次。好在新女婿疼爱她，几句话便把她哄的笑了。小两口有哭有笑，倒也怡然惬意。到后来，水仙挑来几担土，拢在尺来宽的墙头上，栽了葱，插了花，顿时给枯燥的日子添上几许色彩，也就不再抽抽泣泣，惹得人心烦。
出大门口，下五层台阶，便是曲儿街道。先人们用拳头大小的石块儿铺就，往后繁华了好一阵子。梅凤兰生的晚了些、没见过那阵势，但听人说过。和人吵起来，她总是嚷道：“哼!回家问问你妈去，曲儿街是甚么地方!往年红火得要命哩!熏鸡熏蛋熏鸭子，麻花麻叶黄米馍，什么东西没卖过!你也配和我梅凤兰吵架?回家找你妈吃奶去!”
几十岁的人把她惹下了，她也这般地骂。梅凤兰是曲儿街的女丈夫，没人敢惹她。
其实，曲儿街的繁华早就衰落了。县城虽然不大，柏油马路好几条。商店小铺，小摊小贩，都在柏油马路上。汽车进不了曲儿街，手扶拖拉机开进来，不是刮坏了东家的墙皮子，就是撞塌了西家的檐台石，现代化的交通运输工具，不愿理睬曲儿街。
因此，往来于这条蹩脚小街的，只有送菜拉粪的小平车。到了梅凤兰她们的小院跟前，喊一声：“凤兰伙计，你出来!”
梅凤兰掩着怀，走出了院门。遇着菜车，抓几把鲜菜。遇着粪车，吆喝他们到她营造的三处茅坑舀粪去。粪坑也简单，拣一块地方，挖一个坑，埋一个有了裂缝的破大瓮，围一圈破砖头，就成。梅凤兰的粪坑永远舀不完。头一拨走了，她腿脚利索，担来一担水，往里一倒。第二拨来了，再卖个贱价钱。买也得买，不买还得买，不然她和你纠缠上没完。
菜车停在院墙外，梅凤兰抓了菜，赶车的人还不走，探头探脑往小院南头瞅。粪车来了，梅凤兰已吩咐他们舀粪去，那些人也不动，蹭到大门口，往南头瞭。惹得梅凤兰来了气，胸脯也不掩了，好一顿泼骂：“你孙子们吃了五谷想六谷，到曲儿街你娘娘门上找便宜来了!看你们那一脸灰相，还想吃口嫩豆芽?盛牡丹就在炕上坐着，眼皮都不待瞭你们，快快走!快快走!”
说罢，虚掩一下怀，头一扭，进了院。其实，她里头还穿着背心.不掩那一下，人们也不会看到她甚么。不过是她的一点小手腕罢了。
盛牡丹正对着镜子试衣裳。听见梅凤兰嚷嚷，她靠着炕沿边，从窗户那儿一瞭，就瞅见大门外那伙人了。她知道那伙人想看看她，就不慌不忙地扣住纽扣，顺手把头发抿一抿，拿起小簸箕，装做倒垃圾，出门在自家窗台下站上一小会儿，把大门外的眼睛都吸到她身上。这时候，只要她转过身，使上一个眼色，或者问上一个价，那一车菜准会有人给她码在小院里。
可是，牡丹从来不干那种事。梅凤兰软硬兼施，劝说过她无数次，她都是抿着嘴笑笑。气得梅凤兰没法子，等她往窗台跟前一站，就嗵嗵地走过去，吱一声关上大门。
谁也别想看!
小院大门关上了，中间一间屋里走出来林水仙。她踩一个小板凳，在墙头上掐两把葱，一家给一把。梅凤兰拿过去，一口一声好妹妹。盛牡丹笑笑，很有礼貌地点点头，门帘一撩，进了家，水仙只好跟进去。
盛牡丹家里好干净。大炕上铺一块花漆布，漆布上画着“凤凰戏牡丹”。炕围子油漆放这一道一道的亮儿。最稀奇不过的是屋地，方砖墁就，用油和着烟黑浸过了，一日三次用抹布擦。人站在门口，地上能映出影子来。从门口起，地上垫两行小巧的踏布，一行通到炕脚，一行通到油漆发亮的柜子跟前。林水仙怯怯地站在门口，说：“牡丹姐，你就帮我把这点葱吃了。我想再栽点别的东西。”
牡丹这才接过去，随手拿起炕头放的电梳子，笑嘻嘻地说：“过来，姐给你做做头发。”
一院三家人，倒也处的和和气气。
近几天，小院里洋溢着欢乐的气氛。梅凤兰连卖了几缸粪，手头有了三块钱。盛牡丹用买来的布头拼了一件小圆领儿缀金丝的灰褂子。林水仙好几天没柴烧，忽然也有了盼头了，脸上挂出笑丝来。
县里头要开物资交流大会。凤兰那三块钱，要买零食吃。牡丹那件灰褂子，要在上街时穿。水仙呢，娘家有人要送柴来。这小小乐趣，把三个女人高兴的好几晚上没睡好。
这一天，天还没有大亮，梅凤兰早早就起来了。她五短身材，粗粗胖胖，虽说个子不够高，脚片儿倒大。从起床以后，就不让全院人有片刻的安生。一会儿嘎吱一声开了大门，嗵嗵嗵跑出去，不到五分钟，嗵嗵嗵又跑回来。可着嗓子喊：“喂喂喂!该上班的赚钱去，该上学的念书去。你们走光了，我们女人们上街赶会去。人家彩门扎起来了，帐篷搭下一条街，红火乱阵了!死鬼们，中午我不回来，吃什么你们自己做去。”
说罢，扭过头嗵嗵嗵地跑了。
一清早，梅凤兰往街上跑了七十二遭。好不容易把男人娃娃打发走了，日头已有两杆子高。急得她站在院子里叫：“水仙，水仙，又不是娉人哩，梳洗打扮没完了?我是好心好意陪你上街去，怕把你这新媳妇儿踩扁了。你倒没个完，到底是走呀不走?”
慌得水仙跳下地，端起铝锅走出院来，一边笑嘻嘻地说：”人家早就等着你，谁说不走嘛，全凭你护着我哩!”一边往风箱炉子里压一铲子湿煤面，把锅坐在炉子上。凤兰伸手要揭，水仙手一压，脸红红地说：“给他留的晌午饭。家里就有点……”话不好出口，憋得她眼窝儿湿了。
凤兰忙直起腰，冲西头屋里说：“哎呀呀，我说你!不怕让人抢跑了?我跟你一块儿走，沾点光，让男人们也馋几眼，你是愿意不愿意?”
盛牡丹掀起门帘走出来，满头都是塑料卷发器。一手捏一绺碎头发，一手把嘴里咬着的橡皮筋拿下来，笑眯眯地对凤兰说：“把你急的!城里住了多少年，什么样的红火没见过?也不怕让人笑话。”
说完，两道细眉轻轻一挑，背着林水仙，给凤兰一个眼色。
凤兰明白了。可她又实在等不得。进了家，见炕桌上放着一瓶酒，便用牙咬开盖儿，倒了一杯，搁一匙糖，先用嘴抿了一小口，辣得她肠子里起火。倒回去不好，干脆端到大门外，请过往的熟人喝。人们抿一口，夸她几句，凤兰心里一乐，倒不觉得等人难熬了。趁盛牡丹不在院里，她还对着林水仙的耳朵说：“仗着她吃几天市民粮，还小瞧你哩，听听那妖精的话!”说得林水仙低着头，心里挺不自在。
等到盛牡丹打扮完毕，天快中午了。三个女人出了院，锁上门，高高兴兴地往大街上走去。
曲儿街离主街道百十来步远。等她们到了街口，满条大街挤满了人。但见人头攒动，熙来攘去，哪里还有个插脚的缝儿?盛牡丹对林水仙说：“拉着我的手，可不敢走散了。”话是这么说，却把两手插在衣兜里，让林水仙拉也没法拉。
梅凤兰接过去说：“就是就是，咱看看村里来的那些野女子，黑夜回来也好有话儿说。”
正在这时候，街上过来一辆宣传车，人群轰地一挤，梅凤兰趁机往人缝里一钻，不见了。盛牡丹往旁边一闪，再紧走两步，上了街道边上的一个高台阶。正好有一个高个子男人，她便站在那人背后，往下一瞅，见林水仙痴呆呆地站在那儿，不禁抿嘴一笑。
2.
梅凤兰如鱼得水，穿行在人流中间。
她不待看人们的穿戴，也不爱到帐篷里看卖什么衣裳。人活着，不是为穿好衣裳，不露肉就行了。人活着，是为吃好东西。看看盛牡丹那样儿，一天三换衣，把个身子箍得紧绷绷地，那是专为让男人们眼馋。那些男人们也贱，就不看看她一天吃得是些甚么东西，一斤豆腐匀成三天吃，豆腐片儿薄的象纸一样，煮进锅里就化了，一碗菜，净是些豆腐星儿，那也叫吃菜?她梅凤兰要么不吃，要吃就是三斤一锅烩，半个月来一次，吃着多痛快!
梅凤兰人长得粗笨，脑子却是满够用。她可不和盛牡丹相跟。那女人和她同年同岁，却是长得天仙女一般，连梅凤兰看着都想掐一把，和她相跟上，让她梅凤兰做陪衬，让人们奚落她，她才不干那傻事。再说，盛牡丹人家是城市户口，一月到粮店买一次粮，公家给搭配的要什么有什么，傲的她眼珠子都长到脑门上去了。梅凤兰一见了她，就觉得自个儿低人一头，就想找茬吵闹一顿出出气，话到了喉咙口，总是不由人咕一声又咽到肚里头。她不忍心和那个美人儿吵。
可怜的凤兰子!
十八岁那年，凤兰从小山沟钻出来，嫁给城里头的一个油漆匠。
那时候，她是一个羞怯怯的山里姑娘。初到城里来，不敢见生人。户口转不到城里，城里不给分房子。她和男人东住三天，西住半月，串房檐串了十几年。城里人脑筋灵活，嘴皮儿薄，眼睛里头水儿也多，见凤兰子老实的象个榆木疙瘩，就想占她的便宜。
她上街买菜，还没开口问价，脸先红了。等到跟前没了人，才低声细气地问：“菜多少钱一斤呀?“说完，赶紧低下头，眼睛盯着鞋尖子，等着人家搭话。
卖菜的见了这阵势，心里好一阵瞎折腾，开玩笑说：“哪家这么个惹人怜爱的媳妇儿?吃菜你尽管拿，不要钱。抬起头来，让哥看两眼。”
气得凤兰扭转身，菜也不买了，回家靠在门背后抹眼泪。
住了半年功夫，有人认准这小媳妇儿了。她上街，就有后生们跟着，什么狗屎也能从嘴里吐出来。
“凤兰子，你男人要上夜班，给咱留个门。”
“大妹子，你吃甚么药哩，胸脯那来高?”
慢慢地，梅凤兰悟出点道理来了，才不哭哩!你孙子们想占便宜，咱看到底谁能占上!买菜时，她不低头了，胸脯一挺，手一伸，喊一声：“拿菜来!”
那人乖乖把菜递给地，顺势儿把她手抓住。她也不挣出来，让他捏上一阵儿，随后一抽，骂道：“枪崩货!吃了五谷想六谷。菜钱我还你了。”
那人还要让她多拿菜，她便狠狠地剜他一眼，扭身便走。心里想道：“没出息的货!菜是你孙子一滴汗一滴汗种出来的，你当是刮风刮来的?卖不下钱，回去看你老婆怎么收拾你!”
等到后来，她接二连三生下一对半儿女来，更把人世看清了。有人和她打咧咧，她应付自如，总不让他们占了大便宜去。梅凤兰掐算得很精明，她筑起一道短短的防线，谁也休想最后突破它。那种事丢脸，要传回村里去，她爹会把她的腿打断。
她却占了便宜了，白吃点菜已经不算一回事。正月十五闹元宵，每个机关都在大门口点火龙，把半汽车煤点着了，让人们烤火看热闹。等到夜深人静，那火龙着得还旺旺的，梅凤兰肩挑铁丝拧成的大筐，手提一把大铁锹，来到火龙跟前，摆好架式，一手抡圆锹，一手遮住脸，只听砰地一声，锹到火龙塌，火花四处迸溅，火块儿在冰地上滴溜溜地翻跟头，吱吱响几声，一会儿火苗儿没了。梅凤兰不慌不忙地把焦炭挑回家里去。
门房被火龙倒塌的声音惊起来，一看是梅凤兰，该管也不敢管了。装个笑脸，讪讪说道：“垫伙计，慢点挑，看把你那膀子压坏了，没人心疼我心疼。”
“压坏了你给揉，住医院你花钱。正愁没人疼我，这里跑出来个乖孙子!”，凤兰回头笑笑，挑着颤悠悠一担战利品走了。下一回来，她便把自己男人带上，谁也奈何她不得。
男人有的是病，少的是心眼。里里外外，全凭着梅凤兰打天下。她跑到城郊的生产队，落下了她的户口。往年间，她从来不用到队里分口粮，到时候，有人给她送到家门口。她跑到居委会大闹一场，居然把曲儿街小院的两间房子弄到了手。
可是近二年，梅凤兰觉得她那两下子有点吃不开了。最憋气的是户口。想转成市民，那比登天还难，她哭也哭过，闹也闹过，就是转不了。队里把地包下去，当初问她要不要，她一口拒绝了。成甚么话嘛!梅凤兰在你“农业社”吃粮就倒了大霉了，还再让我到地里背太阳?你娘娘不干那营生!要让盛牡丹看见，会把她乐死哩。她一赌气，结果吃了大亏。队里只给分点基本口粮，还要等到年底自己去拿。好粮食轮不上她，头等留了籽种，二等交了公粮，三等社员自己吃。她吃的，是四等粮，簸簸晒晒，半年功夫倒把一年的粮食吃完了。梅凤兰到队里闹了好几次，把她那一躬腰、一低头的招数也使出来。到头来，才知道自己闹不过“农业社”。世界上没人管得了她，人家也就不管了。
已经是中午时分，梅凤兰还没吃早饭。她左钻右钻，走到卖零食的二道街：“喂，买卖怎么样?让人怪惦记的。”
卖货的人一抬头，笑眯眯地说道：“小本买卖，不赔不赚，就为大伙儿图个方便。凤兰子，把手伸过来。”
凤兰攥起一把就走，走出一两步伸出手掌一看，竟是些桃干杏干酸果子干，酸得她胃口猛然一缩，心里骂道：“你娘个不出血的白萝卜!”
赶忙又走到下一个小摊子跟前，见是卖点心的。点心装在镶了玻璃的“亮盘”里，红红绿绿，煞是好看。馋得梅凤兰一口一口咽唾沫，抬头看那卖货人，庄户汉打扮，根本不认识。她只好怅然离开。好在紧挨着的那个人她眼熟。
“老二，你个挨刀货怎老躲着我?怕我把你一口吃了?你个没良心的!”
慌得那人朝她连连摆手，见她走近了，低声喝道：“你不能悄悄地?如今人们心盛了，都讲个脸面。你吆三喝五，不怕人笑话?给你一把杏瓣，快些走!”
梅凤兰气得差点跳起来。她昂起头，刷一声从口袋里掏出那三块钱来，冲那人一亮，往地上吐口唾沫，走了。
她算把城里这些小商贩看透了。他们占了小便宜，只给她点瓜籽儿杏瓣儿。只有李寡妇好，她帮着拉风箱，末了给她一碗漏了馅的饺子皮吃。吃好吃歹不说，人家有个心意。其余那些人，都把她梅凤兰不当人。今天她想花点钱，用那卖粪赚来的三块钱，买一只熏鸭子，当着那些欺负她的人大嚼一通，把骨头扔到他们脸上去。
她想吃熏鸭子，想了三年了。有多少次她蹭到摊子跟前，那卖鸭子的人头一低，装做没看见。她也不好嚷嚷，人家谁能整只送给她?好几块钱哩。今天，她舍出这三块钱去，把丈夫忘了，把穿着露脚趾头鞋的孩子也忘了，她要把那三块钱花得光光的!
梅凤兰走到卖熏鸭的摊子跟前，左瞅右端详，想挑一只小的，瘦的，份量轻的。肚子里咕噜噜地响，脑子里也在咕噜噜地转。偏偏在往外掏钱的一刹间，她想起丈夫和孩子来了。“自个儿一分钱赚不上，白担个城里人的名。一窝四五口子吃喝男人那两个钱，我这真是鬼迷心窍了。三块钱够一家子过一个星期哩，我吃那熏鸭子干甚?黑不溜秋，看着都不顺眼，我吃它干甚!”
梅凤兰不买了，她抬起头，倒想看看能吃得起熏鸭子的是些什么人。
不想，她一眼就看见了林水仙。往日那小媳妇儿脸蛋子白净白净，如今却是红馥馥地，正站在摊子跟前，和一个挺俊气的庄户后生吃鸭子。梅凤兰心中一乐，赶忙把三块钱装进口袋里，心想这熏鸭子在这儿等着她呢。她朝水仙走去，却见那两人你撕一块，我撕一块，肩膀挨着肩膀，一边吃，一边说，还一边笑个不住。梅凤兰往前跨了一步，使劲吭吭了两声。
那对年轻人停住了笑，林水仙竟然还朝那后生眨眨眼。随后，又买了两只鸭子，连吃剩的包起来，眼皮都不撩她梅凤兰，拉着手儿走了。
好个不要脸的东西，你连老娘都不如!老娘户口就在城边边，离市民只差一拃长!你不过是个临时户，有什么脸皮住到城里来?还竟然还在曲儿街占了一间房，那是你男人哭鼻子抹眼泪才要来的，你倒在这里跟庄户汉吊膀子!怪不得你平日价眉头上挽疙瘩，敢情你是想这个野汉子!老娘今天也不吃你那鸭子，就盯住你!一院邻居，我不能让你依了心，倒她娘活的比我还强!
梅凤兰紧跟在这一对的后面，想看看他们干些甚么鬼名堂。
看哟看哟，说悄悄话哩。丑死了!看哟看哟，男的用力捏女的手指肚儿哩，林水仙还有脸咯咯地笑，脏死了!看哟看哟，林水仙还把那男的轻轻捣了一拳头，贱死了!
那俩人一路挤，一路还买了那么多好吃的东西，倒好象他们腰里有几十块钱似地。
一直跟到百货大楼门前大售货棚跟前，梅凤兰已经把他们的把柄拿住了。眼看见他们又要去挑衣服，她忍不住了，在背后大喊一声：“站住!你们两个不要——”
话没说完，梅凤兰倒愣住了。
老天爷爷，看不透那小小的林水仙还会变哩!从小院出来时，她明明是烫过的头发，一卷一卷趴在脑袋上，怎就突然变成两条大辫子，顺溜溜地贴在了胸脯前头呢?衣裳也不一样，身材也不一样，只有脸蛋儿有七分象。细看去，也有三分不象。
那显然是村里来的小两口。如今人家立眉瞪眼地看着她，她可怎办呀?
梅凤兰有的是办法。她稍一愣怔，立即从那两人身边擦过去，朝着前面喊：“站住，你们两个不要命的灰娃娃。”
再往前走，就是李寡妇的饺子摊了。梅凤兰觉得肚子里又在叫。但她忍了忍，再没跨步儿。有一股无名火烧燎得她好烦躁。她是天不管、地不管的城里农户儿，她不知道天地间究竟出了什么事，农村人进城来竟敢嘻嘻哈哈，伸手就买了三只熏鸭子!
她不想去混李寡妇那漏了馅的饺子皮去了。她要回家去给男人和穿着露脚趾头鞋的娃娃们做一顿好饭吃。炖它一锅豆腐搁它点肉，老婆汉子喝它一盅放了糖的酒，有手里这三块钱，管够管够了。往后怎么过，也得商量商量，她不想去混那儿棵烂菜，几个烂饺子皮去了。梅凤兰顶天立地，喊上一声，曲儿街都颤悠，她就那么丑?就那么脏?就那么贱?就连村里的人们也不如?
他娘的!
梅凤兰把胳膊抬起来，用肘子骨戳开那些挤她的人，头也不回地回曲儿街小院去了!
3.
盛牡丹有她的小算盘，她不愿意和同院的那两个主儿走。
牡丹是县城里的一枝花。爹娘给了她一副好容貌。小的时候人们惯她，宠她，她就冲那些人甜甜地笑一笑。那时候，她晓得的事儿不多。等到上了中学，小牡丹突然开花了。她高挑挑的个子，鹅蛋型的脸，脸蛋儿象白玉雕成的，一笑两个小酒涡。和人说话，两道细眉一挑，话先从眼睛里头流出来。男生们羞怯怯地看她。问他们演算步骤，他们连得数都会告诉她。漂亮的脸蛋，苗条的身材，把盛牡丹坑害了。她的数学作业总是优，一到考试就露了馅。有个男生想帮她，被老师从考场上轰了出去。牡丹稀里糊涂出校门，什么学校也考不上，什么工作也做不来，就剩袅袅婷婷一副身材，俊俊秀秀一张好脸盘。
好在离校那年，开始了“文化大革命”，她同班的同学们，谁都没考成大学。他们插队返乡，都成了生产队的人。她一回到家里边，提亲保媒的围了一大圈。盛牡丹挑一个眉脸俊的，有风度的城里男人，匆匆忙忙变成少妇人。
她连着生了两个孩子，线条变得丰满，把全城人的眼睛吸住了。她往哪里走，哪里就有人痴呆呆地瞅她。牡丹在学校时就被人看惯了，如今已经有了孩子，还怕人看?她知道那些人的心思，就天天上街兜一圈儿。脸上搽点孔雀霜，穿着自家做的新衣裳，把身上的曲线勾勒出来让他们看。
牡丹看不惯梅凤兰那粗鲁下贱相。她不占谁的便宜，别人也休想占她的便宜。她是公园里的花，准看不准掐。
买点菜，排队的人悄悄给她让地方，她装做没看见，按次序自己排上了。称菜时，卖菜人把称杆挑得高高地，她就多给他二分钱，窘得那人没话说。走在街上，她从来不东瞅西瞭，也不和人眉来目往。微微低着头，半笑不笑，看着路，也看着自己丰满的胸脯，一步步往百货公司飘了去。路上的人以为她把谁都没搁进眼里头，其实她把什么人的形貌体态都扫见了，她要是会写小说，能写出一百二十种男人的眼神来。
可惜她不会写。
从街上回来，盛牡丹款款地关上门，把身上的新衣裳脱了，就开始收拾她的家。先把炕上的漆布擦三遍，再把柜顶揩五次。随后，把节省下来的菜籽油倒一点在地上，擦呀擦呀，揩呀揩呀，直到照出她脸上的酒涡来，才停住手。直起腰来，看看自个儿干干净净的小窝，脸上挂起心满意足的微笑。
盛牡丹知道自家的份量，她不和院里的人闹矛盾。她是高中毕业生，大小算个知识分子。她长得漂亮，惹人疼爱，她是市民供应，她比她们会过日子。在这个世界上，她还和人斗什么?梅凤兰是炮筒子，有人对她盛牡丹起了歹心，那女人能保护她。
林水仙是村里来的新媳妇，想学城里人的样儿，得跟她学，处处都得巴结她。
这枝不准掐的牡丹花，算计起这类事情来，很有点小聪明。
盛牡丹今日上街来，有她的小九九。她早就想做一件雪花呢中大衣，总不见百货公司卖布头。趁着赶会，她想再去看一看。
从高台阶上下来，她就一直跟在梅凤兰后头。她知道凤兰走路从来不回头，万万不会发现她。
她看见她那馋相，心里直好笑。不由把腰挺得更直些，头也不知不觉地昂起来，引得跟前的人不走了。
“你个死凤兰!”盛牡丹心里骂那个攥了一把杏干桃干酸果子干的同院邻居，“活得真没个情由!你三十来岁，身强力壮，不爱到地里劳动，不能想法子摆个货摊?你又不是舍不出脸去，我要是你，我甚么事情也敢做!“
是的，标致丰满的盛牡丹，实在不能跟矮胖粗笨的梅凤兰比。其实，牡丹的日子也够紧巴的，一个人赚钱，养活三口人。偏偏盛牡丹又爱穿，虽说是心灵手巧自个儿做，布头却是用钱买来的。她早就瞅准了百货大楼那件雪花呢中大衣，一问价钱，吓得她倒吸一口凉气。可是牡丹有教养，不露出马脚来。她悄悄地去看了十二回，有谁能知道?她十几年买过多少小布头，做出来的衣裳谁不夸?
做人得象她盛牡丹，什么时候也活在人前头。
人声嘈杂，盛牡丹没有听见梅凤兰那一声喝喊。她见她跟着一对年轻人走，她也在后面往前蹭。待到了百货大搂前的大售货棚跟前，一转眼不见了梅凤兰，盛牡丹这才不慌不忙地站在临时搭成的柜台前。
靠着棚顶，拴了好几道铁丝。铁丝上挂满了五光十色、式样新颖的女服装。盛牡丹要有钱，就把所有的衣服全包了。
可是，她口袋里只装着三十元钱。那还是靠一斤豆腐吃三天省出来的。她实在匀不出钱来买别的，她要用这一大宗钱，买那种雪花呢布头哩。
她看见那种中大衣了，就挂在她左边三步远的地方。颜色惹人喜爱，式样也做得好。闪闪银色中带点青，时不时还能看见芝麻粒大的小白点，象环绕在山头的云影，象笼罩住河滩的雾。拦腰一道紧身宽边，镶着闪亮儿的银色扣，更给大衣平添几分色彩。衣服有多好，她形容不来。但是，这衣服要穿在她身上，会使牡丹放出更加诱人的光环来。
盛牡丹心里怦怦地跳。她买不起。她问过价儿了。她曾想试穿穿，再以不合心意还给售货员。可那死丫头早就把她看住了，一股劲盯着她问：“你要不要?”问得她白皙端庄的鼻尖儿上，冒出几粒虚汗来。
她又不愿被别人买了去，那衣服只有她穿最合适。
偏偏在这时候，她看见梅凤兰跟着的那个年轻姑娘问价了。她认准了那姑娘的后影，认准了她那双黑油油、长溜溜的大辫子，还认准了她身旁那个年轻的庄户人。他们就站在她前面。
那姑娘问：“同志，那大衣多少钱?”
盛牡丹嘴角一撇，心里想：“那大衣?连个名儿都叫不来，还瞎问甚么价?”
只见那男的碰碰女的，低声问：“喜欢不?”
“真好看!”
“好看就买了它!”
“好贵哩?”
“不信就值一千!同志，把大衣摘下来，我们买!”
盛牡丹心里一惊，着实佩服那人的大口气。她有点沉不住气了，往前挤了挤，想看看姑娘甚么眉眼。
天啦!盛牡丹眼花了吗?那是林水仙呀，就是那个住在小院当中一间房里，羞羞怯怯的林水仙!她怎么有了长辫子，怎么有庄户男人给她买大衣?是她哥?没听说呀?出来时她穿的是米黄色的西服上衣，怎么转眼就变成了村里姑娘爱穿的方格子法兰绒?
那姑娘把大衣穿上了。两条辫子笼在大衣里，分明是林水仙嘛!盛牡丹心里酸酸的，不由慌忙往旁边挤了挤，又舍不得拔腿就走。她微闭住眼，两颗牙齿把嘴唇轻轻咬住，防止眼里的泪花掉下来。稍定定神，她又斜着好看的凤眼扫去，才发现那并不是林水仙。
水仙没有那般红朴朴的脸蛋。那姑娘脸上洋溢着一股诱人的青春气息，充满了欢快和自信。林水仙也没有那么满当当的胸脯，把银灰色的雪花呢大衣前胸撑得鼓鼓的，把人们的眼光从盛牡丹身上引走了。还有曲钱分明的臀部，还有脚上穿的那双棕色牛皮鞋，鞋口那儿，镶嵌了一圈金黄色的花环。
价钱超出百元的银灰色中大衣，让姑娘买走了。那美妙的云，那迷蒙的雾，那闪闪发亮的小星星，都紧紧地贴在那姑娘的身上。盛牡丹跟看着那俩人用粗糙的手，一五一十地把钱点给了那个专和她作对的死丫头。
向来对自己充满信心的盛牡丹，眼里头湿润润地。仿佛有人挖空了她肚子里的东西，心空落落地悬着。她好象失去了一切，换来点什么，是什么，她又不知道。
年过三十的盛牡丹，第一次把头压的低低地，匆匆回家去。这儿不属于她这个爱打扮的，把屋地擦得油光锃亮的美人儿。
4.
林水仙不见了同院的两个邻居，心里好松快。
她才不和她们一起走，她赚丢人。
乡亲们一定都来赶会了。她家里不知道是爹来，还是娘来。要是爹娘来了，她要把他们留下住一夜，小水仙想给爹娘哭几声。然后，悄悄地对他们说：她想家，想村里的人，想村里的山和水。
水仙高中毕业后，怀着绝望的心情回了村，她大门不出，二门不迈，躲在家里哭鼻子。这时候，团支部书记给她把信心和力量端来了。那是个英俊的、充满雄心壮志的小伙子。只要站在他跟前，就觉得人生是美好的，生活象一朵绚丽多彩的花儿一样。林水仙抱着随大流的态度，跟着他，跟着村里的年轻伙伴们，上山植青年林，下山铺青年路，累得浑身酸软无力。就在那当儿，她把姑娘的话儿，对小伙子说了。把姑娘的心也端给他。那段日子是苦中有甜，如今想起来，心里还要漾起一阵水波来。
后来，团支书派她到县广播站送一篇稿子。水仙走在县城的柏油马路上，边瞅着城里姑娘花花哨哨的打扮，边暗暗埋怨起自己的命运来了。同是姑娘家，为什么就该着她林水仙在深山沟里受苦累?同是女儿身，为什么就该着她们城里人烫头发，穿那么好看的衣裳?她们比她多了什么?不就是城里有个家吗?
广播站一位年轻的编辑接待了她。那小伙子的谈吐、风度、温情把林水仙灌醉了。当踉踉跄跄走回山沟时，她已经有了一种宏图大志。她要婉转地对团支部书记说，我们两人那事，不合适。她要婉转地写信给那位编辑说，她还没有谈恋爱，还没有交朋友。
终于，山里这娇嫩的姑娘，羞答答地进了城，住进了曲儿街这座小院里，成了梅凤兰和盛牡丹的邻居，成了她们看不起的、户口还在山沟里的新媳妇儿。她把老山沟丢给她爹、她娘、她俊秀的妹妹和她爱过的小伙子和诸位乡亲了。
林水仙进城一个月，就把东西南北都跑遍了，觉得就是那么一回事。接着，忧愁和烦恼就来了。
丈夫对自己还好，可是拉了一屁股债，常常半夜醒来叹长气。两个人吃一个人的粮，怎么省着也吃不饱。她不好意思回村去，没脸面拿她那一份粮。她把乡亲们惹下了。只盼着爹来、娘来，送点柴禾送点粮。她住的房子也长不了，南北头两家女人都想占，瞅着机会下手脚。
还使她发愁的，是整天坐着没事干。上山干活累是累，可伙伴们在一起有说有笑，一天很快就过去了。如今呢?眼睁睁盼着太阳落。太阳落了，月儿上来。从小院往天上看，能数得清那百十颗星星。没有树，也没有风吹进来。只能听见梅凤兰嗵嗵嗵跑进来，说上一顿听不入耳的话，嗵嗵嗵跑出去，留下一串男人式的笑。只能看见盛牡丹跪在屋地上，把那苍蝇上去都得栽跟斗的方砖地擦过来抹过去，然后换上新衣裳，上街逛去了。留下一股浓重的孔雀霜味儿，
她们生活的有什么意思呢?梅凤兰那么贱，两棵葱就能引得眉开眼笑，又是可怜又是可恨。盛牡丹三十多岁的人了，不惜工本，用孔雀霜盖住她额头和眼角上的皱纹，自以为能美一辈子。人们称她是小摆设，也不晓得她知道不知道?她们竟然还瞧不起她来，她们有什么了不起呢?
林水仙在拥挤的人流中漫无目的地徜徉。她连一分钱也舍不得花，她只盼着能躲在人背后，见一见家乡的人。
水仙凭她的眼力，在人流中判断哪些是乡下人，哪些是城里人。很快地，她分不出来了。穿着好衣服，把腰板儿挺得直直的，她以为是城里人。待人家扭过头来，她看到红扑扑的脸，才知道是村里来的。一样的穿皮鞋，一样的穿筒裤，一样的戴手表，一样的买东西。只是，乡下姑娘们不烫头，不敢放开喉咙笑，不会把胸脯挺高了，不会小看人。她们的脸蛋上，挂着羞怯的笑。小伙子们却不在乎，把头扬的高高地，大声地说笑，大口地吃买来的稀罕食品。
林水仙突然看见了她妹妹。她象触了电一般，浑身一抖，人便呆住了。
妹妹比她小一岁，长的比她秀气，人又诚实。她曾经无数次劝过姐姐，叫她不要这山望见那山高，村里的年轻人正在组织起来，要把小山沟重新描绘一番。山沟里什么都会有的，只是需要她们付出智慧，付出知识，付出血汗。她还趴在姐姐的耳边说，那位团支书人好心好有志气，千万不能让人家伤了心。
终于，她把任性的姐姐惹火了。当妹妹拦住她，不让她往广播站写信时，林水仙一跺脚，把妹妹推出好远，冲着她嚷道：“他好他好，他一个农民有什么好?你看他好你找去，我是打定主意进城里!别跟我来这一套，什么大道理我不懂?不爱听，烦死了!”
水仙看见妹妹买了那么多的食品，也看见妹妹买那件银灰色女大衣了。妹妹红润的脸上，满是甜甜的笑容，象一朵盛开的鲜花。妹妹个儿高，站在那儿，招的人们都在看她。她不管不顾，和她跟前那人又说又笑，不时还来点亲呢的小动作。
水仙调转头，匆匆忙忙往曲儿街小院走去。
5.
大街上真个红火乱阵了。曲儿街却是分外地寂寥、冷落。三个女人都在家，小院里却静悄悄地，仿佛空了一样。
突然，有人推开了小院大门，一连声地喊水仙。
梅凤兰喝了一盅酒，正歪着身子打盹。听见有人叫，倏一声坐起来，嗵一下跳下地。就要开门走出去了，却从门缝里看清了来人的面貌，一时愣住了。
盛牡丹正在擦她的缝纫机。她打定主意，要舍出脸挂个牌子。别的事情干不了，还不会缝衣服?什么式样她都会，剪裁缝熨，任由人们吩咐。听见有人叫水仙，她擦擦手，撩起窗帘儿一看，脸上一阵发烧，慌忙把帘儿放下来。
水仙一听声音，就知道是谁来了。她心里一阵乱跳，出去也不是，不出去也不是。亲妹亲姐，没有解不开的死疙瘩。只是，妹妹身边那个人，让她为难了。她瞭见，大门外停着小平车，自家那头骡子扎扮的很漂亮。车上装着柴、装着鼓鼓的粮口袋。妹妹看望她来了，手里提着大包小包。那个人也来了，她该怎么称呼他?那本来是她林水仙的人哪……