相传一千多年前，苏州有一位织绸好手名叫刘春。她所织出的花，像刚摘下的一样鲜艳水灵；织出的彩鸟，仿佛人一呼唤，便会拍翅飞翔。
有一年，府台老爷的女儿要办嫁妆，限刘春一个月内织出24条真丝嵌金被面，花样是牡丹。但刘春从来没有见过牡丹，不知如何织。半个月过去了，刘春愁得日渐消瘦,一天半夜，她突然口吐鲜血，倒在织布机上。这时，一位美丽的姑娘飘然而至，将一瓶药液倒入刘春的口中，刘春即刻苏醒。姑娘轻声说道：“我是牡丹仙子。”说完，她用手向窗外一指，庭院内立即出现一朵朵怒放着的牡丹花。
刘春望着这些盛开的牡丹，立即飞梭织起来。一朵朵娇艳的牡丹花织出来了，招来成群的蝴蝶。府差拿起被面飞快送往州府，但刚进门，被面上的牡丹花全部凋谢了，黯然无光。府台老爷气得派人去捉刘春，但刘春早已与牡丹仙子离去，只给乡亲们留下了那个药瓶。药瓶内有半瓶根皮样的药材，后来人们才认出那根皮正是牡丹皮。
因此牡丹的根皮确实是一味常用的中药，又叫丹皮、粉丹皮、木芍药、条丹皮、洛阳花。丹皮性味苦、辛，微寒，有清热凉血，活血化淤的功效。本品苦寒清泻，偏走心肝血分，尤善凉解阴血中之伏热，故为凉血除热之要药，凡血热阴虚者皆可选用。本品还有良好的活血化淤作用，其凉血活血兼备，有凉而不滞，活而不峻的特点，内有淤血而兼有热象者尤为适宜。
现代药理研究表明，牡丹花含有牡丹酚、牡丹酚苷、牡丹酚元苷、芍药苷、甾醇、生物碱、挥发油等。具有降血压、镇痛、镇静、退热、催眠等功效。对伤寒杆菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、葡萄球菌、肺炎球菌等均有抑制作用，同时对致病性真菌也有抑制作用。
清热凉血，活血散淤，退虚热。
1、温病热入血分而发斑疹，血热吐血、衄血。
2、温病后期阴虚发热，久病伤阴之无汗骨蒸。
3、血滞之闭经、痛经，产后淤阻，癥瘕，跌打伤肿。
4、痈肿疮毒，肠痈腹痛。
毛茛科植物牡丹的干燥根皮。主产于安徽、四川、河南及山东等省。主为栽培品。秋季采挖根部，出去细根和泥沙，剥取根皮，晒干或刮去粗皮，除去木心，晒干。前者习称“连丹皮”（原丹皮），后者习称“刮丹皮”（粉丹皮）。
苦、辛，微寒。归心、肝、肾经。
本品苦泄辛散，微寒能清，清泄行散。入心、肝经，善清热凉血、活血化瘀；入肾经，能退虚热。集清血热、退虚热、散淤血于一体，凡血热、血淤、虚热，无论单发或并发皆可酌投，尤宜血热有淤或血淤有热或虚热夹淤或无汗骨蒸者。
内服：煎汤，6-12g；或入丸散。清热凉血宜生用，活血化瘀宜酒炒用，止血宜炒炭用。
本品清泄行散，故血虚有寒、孕妇及月经过多者不宜服。
饮片呈圆形或卷曲形的薄片。连丹皮外表面灰褐色或黄褐色，栓皮脱落处粉红色；刮丹皮表面红棕色或淡灰黄色。内表面有时可见发亮的结晶，切面淡粉色，粉性。气芳香，味微苦而涩。
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