芍药，别名将离、离草，属五桠果目，毛茛科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月。芍药有“花中皇后”的美称。
有人说，牡丹为花王，芍药即是花相。更有爱芍药者说，论花品，芍药第一，牡丹第二。其实，芍药谦逊，不与牡丹争春。俗话说，谷雨看牡丹，立夏观芍药。牡丹花盛开的时候，芍药只是静悄悄地孕育着花蕾；牡丹花谢了，芍药才渐渐地绽放。相传，牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗曼陀罗那种至毒之花。
栽培芍药的土壤以沙质和粘质最为合适，土壤水分适中。因为芍药是肉质根，根系较长，喜肥怕涝，喜阳光，怕遮阳。芍药在春季发芽后生长迅速，开花后生长停止。冬季时会枯死，但根部还会继续生长。根据芍药的这种生长特性，芍药的栽培日期应在l0月份为宜。芍药栽植的距离随着培植目的不同而变化。若与牡丹混植，一般株行距离为80---厘米，在花坛或庭院栽植，距离宜稍宽，达到芍药和牡丹一起生长能够延长花期的效果。
芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最美丽的情景之一。
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