在宋代文献中，拥有具体名称的牡丹品种共有三十多种，比如之前介绍的牛黄、鞓红、延州红等等。今天，我要给大家介绍的是其中的一种，它凭借着自身的美好，从牡丹的品种之一，直接成为了后世人心中牡丹花的代称。
它的名字叫姚黄。
美好亲切姚黄花，飞入寻常百姓家
姚黄，牡丹品种之一。千叶，开黄色花朵。是宋朝河南的一位姓姚的百姓培植出来的，经过十年时间流传到洛阳。一来到洛阳，就凭借自身的美丽，从而声名鹊起。
由于姚黄并不是洛阳当地土生土长的牡丹品种，所以早期洛阳牡丹排行榜上，是没有姚黄的名字的——姚黄未出时，牛黄为第一，牛黄未出时；魏花为第一；魏花未出时，左花为第一。然而，当姚黄传到洛阳的时候，其它的品种都要为它让路了。
这种排序，并不是某个文人自己特殊的品味和喜好，而是宋代洛阳全城，上至达官贵人，下至黎民百姓统一的认知。根据文献记载，洛阳人本身因为喜欢花卉，对花的品种本身就格外熟悉。他们只要见到一棵树，不需要等它开花，就可以看出这棵树是什么品种，叫什么名字，有哪些特点；当然，有时遇到稀有的品种，也需要尝一尝花叶的味道，才能够辨别出来。而姚黄这个品种有自己的区别性特征——它的叶子嚼起来，是没有一般花叶普遍具有的那种腥味的。因此又格外容易辨认。
姚黄，它属于牡丹这一高贵品种，但却从不自矜身价——它由寻常百姓培育出来，又具有寻常百姓容易辨认的亲和力。它的高贵，是一种日常的高贵；它的美好，是一种可亲可怀的美好。
宋代文人钱惟演说：“人谓牡丹花王，今姚黄真可为王也。”——牡丹是花中之王，而姚黄，乃王中之王。
欧阳文忠撰诗篇，姚黄魏紫渐暄妍
姚黄从牡丹花的品种之一，演变为牡丹花的代称，宋代文人欧阳修（字文忠）可谓功不可没。正是因为他用一首又一首诗歌，对姚黄进行了淋漓尽致的描绘，才使得姚黄的传播更为深远。
他在庆历二年撰写了一首《洛阳牡丹图》，第一次在诗中提到了姚黄。这首诗与其说是介绍姚黄，不如说是他将所有已知的牡丹花品种的名称进行罗列。但毕竟这首诗，是姚黄通过诗篇流传于宋代文人之中的一个开始。
……当时绝品可数者，魏红窈窕姚黄妃。寿安细叶开尚少，朱砂玉版人未知。传闻千叶昔未有，只从左紫名初驰。四十年间花百变，最后最好潜溪绯。今花虽新我未识，未信与旧谁妍媸。当时所见已云绝，岂有更好此可疑。古称天下无正色，但恐世好随时移。鞓红鹤翎岂不美，敛色如避新来姬。何况远说苏与贺，有类异世夸嫱施。……
在这首诗里，他列举了包括姚黄在内的数十种牡丹花的品种，并对它们进行了简单的描绘。而在另外一首写于嘉祐二年的《谢观文王尚书举正惠西京牡丹》中，则是借几种比较著名的牡丹花品种：姚黄、魏家花、鹤翎红，来抒发了他的人生漂泊、年华老去之叹。
我时年才二十余，每到花开如蛱蝶。姚黄魏紫腰带鞓，泼墨齐头藏绿叶。鹤翎添色又其次，此外虽妍犹婢妾。尔来不觉三十年，岁月才如熟羊胛。无情草木不改色，多难人生自摧拉。
除了这两首以外，此后在欧阳修此后的诗篇中，其它的牡丹品种就开始慢慢淡出人们的视野，只剩下姚黄、魏家花两种了。如他在景祐四年所作的《县舍不种花惟栽楠木冬青茶竹之类因戏书七言四韵》：
结绶当年仕两京，自怜年少体犹轻。伊川洛浦寻芳遍，魏紫姚黄照眼明。客思病来生白发，山城春至少红英。芳丛密叶聊须种，犹得萧萧听雨声。
这首诗本意是借助对姚黄和魏家花的回忆，来对比眼前没有好花观赏的遗憾。但诗人不说“牡丹”而单列姚黄、魏紫，似乎有了把这两种花作为牡丹代称的趋向。
同时，在《西京杂记》中，也记载了这两个品种：“牡丹之奇者，有姚家黄、魏家紫。”而这两种花单独出现在人们的视野，也使得姚黄的名气更大、传播更广了。
独步天下好诗传，占尽风情代牡丹
后来，由于姚黄的名气越来越大，宋代文人在提到牡丹品种时，已经不再把姚黄和魏家花（魏紫）并列了，而是直接把姚黄这一个品种，单独作为描写对象。这样一来，原本作为牡丹品种之一的姚黄，渐渐就成为了牡丹的代称。在宋代的一些诗歌中，诗人们直接开始使用“姚黄”，而不再重提“牡丹品种”了。
如宋代王灼的《虞美人》：
姚黄真是花中主。个个寻芳去。春光能有几多时。莫遣无花空折、断肠枝。 蜂媒蝶使争缭乱。应妒传觞缓。问花端的为谁开。拟作移春小槛、载归来。
说“姚黄真是花中主”，很明显是用“姚黄”直接替代牡丹了。
又如宋代苏辙的几首牡丹诗：
《城中牡丹推高皇庙园迟适联骑往观归报未开戏作》：
汉庙名园甲颍昌，洛川珍品重姚黄。雨余往看初疑晚，春尽方开自不忙。争占一时人意速，养成千叶化功长。老人终岁关门坐，花落花开已两亡。
《补种牡丹二绝》：
野草凡花著地生，落阳千叶种难成。姚黄性似天人洁，粪壤埋根气不平。
在这两首诗里，诗人都是不称牡丹，而直接以姚黄代替了。
就这样，姚黄这一牡丹品种，因为自身的美好、日常、亲切，能够被下层百姓所认识、喜爱，这就为它广为流传奠定了坚实的基础。再加上欧阳修和其它宋代文人通过诗篇推波助澜，渐渐的，姚黄终于从牡丹花的一个品种，而直接成为了牡丹的代称，并为人们所认识、欣赏、念念不忘。
